Tendinite du quadriceps : la douleur au-dessus de la rotule

Une douleur pile au-dessus de la rotule, qui se réveille dans les descentes et les escaliers.

C'est le tendon du quadriceps qui encaisse le freinage, et il se gère comme les autres tendons : par la charge.

des blessures du coureur touchent le genou: 28 %
cas de rupture du tendon quadricipital pour 100 000 personnes par an: 1,37
études dans la revue sur la répartition des blessures de course: 36
sensibilité et spécificité rapportées de l'IRM pour la rupture: 1,0

quadriceps

À retenir

Le tendon quadricipital relie le quadriceps à la rotule, juste au-dessus d'elle. Sa douleur est plus rare que celle du tendon rotulien, situé sous la rotule.
En trail, les descentes et le travail excentrique du quadriceps sont les grands déclencheurs.
Une douleur brutale avec perte de force pour tendre la jambe impose une consultation en urgence.

Pourquoi le tendon du quadriceps fait-il mal ?

Le quadriceps freine chaque foulée en descente : son tendon transmet cet effort à la rotule.

Un tendon de freinage. En descente, le quadriceps travaille en s'allongeant pour amortir. Ce travail excentrique répété charge fortement le tendon au-dessus de la rotule.

Plus rare que sous la rotule. Une revue en deux parties sur la tendinopathie quadricipitale rappelle que les atteintes de l'appareil extenseur surviennent lors d'activités de charge répétée en extension du genou, et qu'il n'existe pas de classification universelle de ces lésions.

Les déclencheurs en endurance. Un gros bloc de dénivelé négatif, un premier trail de montagne après une saison sur route, un passage à des descentes rapides, une selle trop basse en vélo qui force la flexion du genou.

Le terrain. Une revue de 36 études place le genou en tête des blessures de course, avec 28 % des blessures, et l'effet de la descente sur l'appareil extenseur est un sujet bien connu du traileur.

La rupture, rare. Le tendon quadricipital peut se rompre, surtout après 40 ans et chez les personnes ayant certaines maladies (diabète, insuffisance rénale, goutte). L'incidence est estimée à 1,37 cas pour 100 000 personnes par an.

Quels sont les symptômes ?

La localisation au-dessus de la rotule est le signe le plus utile.

Au-dessus de la rotule : Douleur au bord supérieur de la rotule, sensible à la pression.
En descente : Douleur qui monte dans les descentes, les escaliers, les squats profonds.
Échauffement : Douleur au début de l'effort, qui peut s'atténuer puis revenir après.
Raideur : Raideur du devant du genou le matin ou après être resté assis.
Force conservée : Tu peux tendre la jambe normalement : signe rassurant contre une rupture.

Quand consulter sans attendre ?

Consulte en urgence si :

Douleur brutale : Douleur soudaine au-dessus de la rotule, parfois avec un claquement.
Jambe impossible à tendre : Tu ne peux plus lever la jambe tendue en étant allongé.
Creux au-dessus de la rotule : Dépression palpable à la place du tendon.
Gonflement important : Genou très gonflé après l'effort.

Comment se pose le diagnostic

L'examen localise la douleur au tendon quadricipital, au-dessus de la rotule, et vérifie la force d'extension. Il distingue cette atteinte de la tendinopathie rotulienne et du syndrome fémoro-patellaire, qui donnent des douleurs au-dessous ou autour de la rotule.

L'échographie montre l'épaississement du tendon. En cas de suspicion de rupture, l'IRM est l'examen de référence, avec une sensibilité et une spécificité rapportées à 1,0 dans la revue de JBJS Rev.

Le médecin recherche aussi les facteurs de fragilité du tendon si la douleur ne colle pas avec ta charge d'entraînement.

Comment reprendre avec une tendinite du quadriceps ?

Le principe est le même que pour les autres tendons : réduire ce qui irrite, et charger progressivement ce qui renforce.

Étape 1 · Calmer
Supprimer les descentes, garder le plat.
Critère pour passer à la suite : Douleur ≤ 3/10 au quotidien.
Étape 2 · Charger
Isométrie puis extensions lentes.
Critère pour passer à la suite : Exercices tolérés sans hausse le lendemain.
Étape 3 · Remettre les côtes, montée et descente courtes.
Critère pour passer à la suite : Pas de réveil de la douleur à 24 h.
Étape 4 · Revenir aux longues descentes.
Critère pour passer à la suite : Sortie de montagne habituelle sans gêne.

Retire le dénivelé négatif en premier : c'est lui qui charge le plus le tendon.

Garde la course à plat et le vélo si la douleur reste faible, avec une selle à bonne hauteur.

Introduis un renforcement progressif du quadriceps, en commençant par l'isométrie.

Remets les descentes en dernier, d'abord courtes et lentes, avec des bâtons si tu en utilises.

Renforcement du quadriceps

On part de l'isométrie, puis on avance vers l'excentrique, qui prépare aux descentes.

Conseil : avant un trail avec beaucoup de dénivelé négatif, planifie des sorties de descente progressives dans les semaines qui précèdent : le tendon s'adapte à ce qu'on lui demande régulièrement.

Chaise contre un mur : 5 fois 30 à 45 s, genoux à un angle confortable.
Extension de jambe lente : 3 séries de 15, 3 s en descente.
Step-down : Descente lente d'une marche sur une jambe, 3 séries de 10.
Squat espagnol : Avec élastique derrière les genoux, 3 séries de 12.
Fente arrière : 3 séries de 10 par jambe, contrôlée.

Questions fréquentes

Quelle différence avec la tendinite rotulienne ?

La tendinite du quadriceps fait mal **au-dessus** de la rotule, la tendinopathie rotulienne **en dessous**. Les deux se gèrent par la charge, mais les exercices diffèrent un peu.

Peut-on courir avec une tendinite du quadriceps ?

Souvent oui sur plat si la douleur reste faible. Ce sont les descentes qu'il faut retirer d'abord.

Le vélo est-il conseillé ?

Oui, avec une selle à bonne hauteur. Une selle trop basse augmente la flexion du genou et peut réveiller la douleur.

Combien de temps pour guérir ?

Un tendon demande souvent plusieurs semaines à quelques mois de charge progressive.

Faut-il masser le tendon ?

Le massage peut soulager, mais c'est la charge progressive qui le renforce.

Comment éviter la rechute ?

Garde du renforcement excentrique toute la saison et augmente le dénivelé négatif progressivement.

Sources