Douleur du périnée à vélo : la compression du nerf pudendal

Engourdissement ou brûlure du périnée après une longue sortie : la selle comprime un nerf.

Chez le cycliste, c'est surtout le nerf pudendal qui est concerné.

des cyclistes rapportent un engourdissement du périnée selon les études: 22 à 91 %
des cyclistes rapportent des troubles de l'érection selon les études: 1,8 à 50 %
de risque d'engourdissement génital en moins en roulant debout plus de 20 % du temps (OR 0,4): OR 0,4
plus de risque d'engourdissement génital chez les cyclistes femmes très actives que chez les non-cyclistes: × 9,1

pubis et aine

À retenir

Le nerf pudendal donne la sensibilité du périnée et des organes génitaux ; la pression de la selle peut le comprimer.
Dans une grande enquête de 2018, rester debout plus de 20 % du temps et un cintre plus haut étaient associés à moins d'engourdissement.
Un engourdissement qui persiste après la sortie, ou des troubles urinaires ou sexuels, doivent faire consulter.

Nerf pudendal : c'est quoi exactement ?

Le nerf pudendal passe sous le bassin, dans un canal osseux (le canal d'Alcock), juste dans la zone qui repose sur le bec de selle.

Quand ton poids repose sur le périnée plutôt que sur les deux os du bassin sur lesquels tu t'assois (les ischions), le nerf et les petits vaisseaux de la zone sont comprimés. Le résultat le plus courant est un engourdissement passager, parfois une brûlure.

La revue de 2014 sur le cyclisme et la sexualité rapporte un engourdissement du périnée chez 22 à 91 % des cyclistes hommes selon les études, et des troubles de l'érection chez 1,8 à 50 %. Ces écarts énormes viennent des méthodes très différentes d'une étude à l'autre.

Une grande enquête de 2018 (3 932 hommes analysés) apporte des repères plus solides. Les cyclistes n'avaient pas une fonction sexuelle ou urinaire moins bonne que les nageurs et les coureurs. En revanche, rouler debout plus de 20 % du temps divisait à peu près par deux les risques d'engourdissement génital, et un cintre réglé à hauteur de selle ou plus haut était associé à moins d'engourdissement et de lésions de selle.

Chez les femmes, la même équipe (3 118 participantes) a trouvé une fonction sexuelle non dégradée chez les cyclistes, mais un engourdissement génital beaucoup plus fréquent que chez les non-cyclistes : environ 6,5 fois plus chez les cyclistes peu intensives et 9,1 fois plus chez les très actives.

Ce qui le favorise. Une selle trop haute, inclinée vers le haut ou inadaptée à la largeur de tes ischions, un cintre très bas, une position aéro prolongée (prolongateurs de triathlon), de longues sorties sans jamais te relever, un cuissard usé.

La revue de 2021 sur la neuropathie pudendale du cycliste rappelle que d'autres causes, sans lien avec le vélo, peuvent donner des signes proches. Un engourdissement qui ne disparaît pas après la sortie n'est donc pas à mettre automatiquement sur le compte de la selle.

Quels sont les symptômes ?

Des signes dans le périnée.

Sensibilité : Engourdissement ou fourmillements du périnée.
Douleur : Brûlure du périnée, aggravée assis.
Durée : Disparaît souvent après la sortie.
Autres : Parfois des troubles urinaires ou sexuels.

Quand consulter sans attendre ?

D'autres causes peuvent donner des signes proches : seul un professionnel de santé peut faire la différence.

Persistant : Engourdissement qui dure après la sortie.
Urines : Troubles urinaires ou des selles.
Sexuel : Troubles de l'érection répétés.
Assis : Douleur assis hors du vélo.

Comment se pose le diagnostic

Le médecin t'interroge sur tes signes, leur durée après la sortie, et tes habitudes de vélo : temps en selle, position, type de selle.

Il examine la zone et recherche d'autres causes possibles, urinaires, gynécologiques ou neurologiques.

Il peut t'orienter vers un urologue, un gynécologue ou un spécialiste de la douleur selon ce qu'il trouve.

Une étude posturale chez un spécialiste du vélo vérifie ensuite la selle, sa hauteur, son inclinaison et la hauteur du cintre.

Comment soulager ?

Les réglages et la selle sont la première étape, avant de reprendre du volume.

Étape 1 · Repérer
Note quand l'engourdissement apparaît.
Critère pour passer à la suite : Tu connais tes déclencheurs.
Étape 2 · Consulter si besoin
Avis médical en cas de doute.
Critère pour passer à la suite : Autres causes écartées.
Étape 3 · Ajuster
Entraînement et matériel adaptés.
Critère pour passer à la suite : Sorties sans symptôme.
Étape 4 · Valider
Stratégie testée en course de préparation.
Critère pour passer à la suite : Course sans symptôme.

Choisis une selle avec découpe ou canal central, adaptée à la largeur de tes ischions : beaucoup de magasins la mesurent.

Règle la selle à plat et à la bonne hauteur ; un bec relevé appuie directement sur le périnée.

Relève-toi régulièrement : l'enquête de 2018 associe le fait de rouler debout plus de 20 % du temps à moins d'engourdissement.

Vérifie la hauteur du cintre : un cintre au niveau de la selle ou plus haut était associé à moins de signes dans la même enquête.

En triathlon, alterne les phases en position aéro et les phases mains en haut, surtout sur les longues sorties.

Quels réflexes ?

Des gestes simples sur le vélo.

Conseil : un engourdissement n'est jamais à ignorer : adapte ta selle sans attendre.

Danseuse : Relève-toi quelques secondes toutes les 15 à 20 minutes.
Selle : À plat, à ta largeur, avec découpe si besoin.
Cuissard : Peau de chamois en bon état.
Étude posturale : Pour répartir le poids.

Questions fréquentes

Pourquoi j'ai le périnée engourdi à vélo ?

Le plus souvent, la selle comprime le nerf pudendal et les vaisseaux de la zone. La position, la forme de la selle et le temps passé assis jouent beaucoup.

Est-ce grave ?

L'engourdissement est souvent passager et disparaît après la sortie. S'il persiste, revient à chaque sortie ou s'accompagne de troubles urinaires ou sexuels, consulte.

Le vélo rend-il impuissant ?

Une grande enquête de 2018 sur près de 4 000 hommes n'a pas trouvé de fonction sexuelle moins bonne chez les cyclistes que chez les nageurs et coureurs. L'engourdissement reste un signal à prendre au sérieux.

Quelle selle choisir ?

Une selle adaptée à la largeur de tes ischions, souvent avec une découpe ou un canal central, réglée à plat. Un essai sur plusieurs sorties est utile.

Faut-il rouler en danseuse ?

Te relever régulièrement soulage le périnée. Dans l'enquête de 2018, rouler debout plus de 20 % du temps était associé à moitié moins d'engourdissement.

Quel médecin consulter ?

Ton médecin traitant, qui t'oriente si besoin vers un urologue, un gynécologue ou un spécialiste de la douleur.

Sources