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Hypothermie en trail : reconnaître le froid qui devient danger

En montagne, une averse froide et du vent sur un coureur qui ralentit suffisent à faire chuter la température du corps.

L'hypothermie est l'une des premières causes extérieures de décès en trail : elle se prévient avec du matériel et des décisions.

température centrale qui définit l'hypothermie
< 35 °C
des causes extérieures de décès en trail étaient liées au froid
40 %
coureurs recensés dans la revue des accidents graves en trail
127
des causes extérieures de décès en trail étaient des chutes
25 %
tout le corps

À retenir

  • On parle d'hypothermie quand la température centrale descend sous 35 °C.
  • En trail, la combinaison pluie, vent, fatigue et ralentissement est le scénario typique.
  • Face à un coureur qui frissonne puis ne frissonne plus et devient confus : appelle le 15 (SAMU), ou le 112 depuis l'étranger ou en montagne, isole-le du sol et du vent.

Comment l'hypothermie survient-elle en trail ?

Le corps perd plus de chaleur qu'il n'en produit : en course, tant que tu cours vite tu produis de la chaleur ; quand tu ralentis, tout bascule.

La définition. Une mise au point de 2021 définit l'hypothermie accidentelle comme une baisse involontaire de la température centrale sous 35 °C. Les blessés et les personnes épuisées se refroidissent vite, même hors des régions froides.

Le scénario du trail. Vêtements mouillés par la pluie ou la sueur, vent sur une crête, fatigue qui fait ralentir ou marcher, blessure qui immobilise. En 2021, un ultra de montagne en Chine a fait 21 morts : une analyse de l'accident met en cause la longue section raide et la basse température.

Les données du trail. Une revue de presse mondiale sur les accidents graves en trail recense 127 coureurs : parmi les causes extérieures de décès, le froid avec hypothermie possible représentait 40 %, devant les chutes (25 %).

Les facteurs aggravants. Hypoglycémie, épuisement, petit gabarit, matériel obligatoire laissé dans le sac, abandon isolé sur le parcours.

Quels sont les signes d'hypothermie ?

Les signes évoluent avec la baisse de température.

  • Frissons intenses : Premier signe : le corps lutte pour produire de la chaleur.
  • Maladresse : Doigts qui ne répondent plus, difficulté à ouvrir un gel ou fermer une veste.
  • Confusion : Propos incohérents, mauvaises décisions, apathie.
  • Plus de frissons : Signe de gravité : le corps ne lutte plus.
  • Somnolence : Envie de s'allonger, conscience qui baisse.

Quand consulter sans attendre ?

Appelle le 15 (SAMU), ou le 112 depuis l'étranger ou en montagne, et préviens le poste de course, sans attendre si :

  • Confusion ou somnolence : Le coureur ne répond plus normalement.
  • Arrêt des frissons : Il a froid mais ne frissonne plus.
  • Incapacité à marcher : Il ne peut plus avancer seul.
  • Perte de conscience : Il ne répond plus : alerte et commence les gestes de secours.

Comment se pose le diagnostic

Sur le terrain, l'évaluation repose sur les signes cliniques : frissons, conscience, capacité à marcher. La mise au point de 2021 rappelle que la mesure de la température centrale est utile quand elle est disponible.

Le risque d'arrêt cardiaque augmente fortement sous 30 °C chez une personne jeune et en bonne santé (sous 32 °C chez une personne âgée ou malade) : ces patients doivent être orientés vers un centre capable de réchauffer par circulation extracorporelle.

Une revue du NEJM sur l'hypothermie accidentelle souligne qu'il faut manipuler la victime avec douceur et la garder à l'horizontale.

Que faire face à un coureur en hypothermie ?

Les gestes simples font gagner un temps précieux en attendant les secours.

  1. Étape 1 · Avant la course

    Matériel obligatoire complet et météo vérifiée.

    Critère pour passer à la suite : Veste imperméable, couches chaudes, couverture.

  2. Étape 2 · En course

    Couvre-toi avant d'avoir froid.

    Critère pour passer à la suite : Veste enfilée dès la pluie ou le vent sur crête.

  3. Étape 3 · Si tu ralentis

    Ajoute une couche et mange.

    Critère pour passer à la suite : Frissons qui ne s'installent pas.

  4. Étape 4 · Si un coureur va mal

    Alerte et protège.

    Critère pour passer à la suite : Secours prévenus, coureur isolé du froid.

Alerte : appelle le 15 (SAMU), ou le 112 depuis l'étranger ou en montagne, et préviens le poste de course le plus proche.

Isole du sol et du vent : couverture de survie, sac, abri, groupe de coureurs autour.

Remplace les vêtements mouillés par des secs si c'est possible sans exposer davantage, ajoute couches et bonnet.

Manipule doucement, garde la personne à l'horizontale si elle est très froide, et donne une boisson sucrée seulement si elle est consciente et avale normalement.

Prévenir l'hypothermie en trail

Le matériel ne sert que s'il est dans le sac et que tu l'enfiles à temps.

Conseil : enfile ta veste avant d'arriver sur une crête ventée, pas une fois que tu grelottes : les doigts engourdis ne savent plus fermer une fermeture éclair.

  • Veste imperméable : Une vraie veste avec capuche, pas un coupe-vent léger.
  • Couches chaudes : Une couche thermique et des gants, même en été en montagne.
  • Couverture de survie : Toujours dans le sac, accessible.
  • Manger régulièrement : L'énergie aide à produire de la chaleur.
  • Abandonner au bon endroit : Abandonne à un poste, pas entre deux ravitos sur une crête.

Questions fréquentes

À partir de quelle température parle-t-on d'hypothermie ?

Quand la température centrale descend sous 35 °C.

Peut-on faire une hypothermie en été ?

Oui, en montagne : pluie, vent et ralentissement suffisent, même avec une température de l'air positive.

Comment savoir si un coureur est en hypothermie ?

Frissons intenses, maladresse, puis confusion. L'arrêt des frissons chez une personne froide est un signe de gravité.

Faut-il frictionner une personne en hypothermie ?

Non : manipule-la doucement, isole-la du sol et du vent et remplace les vêtements mouillés si possible.

L'alcool réchauffe-t-il ?

Non. Il donne une sensation de chaleur mais aggrave la perte de chaleur.

Quel matériel emporter ?

Veste imperméable avec capuche, couche chaude, gants, bonnet, couverture de survie : souvent le matériel obligatoire des courses de montagne.

Sources