Hallucinations en ultra-trail : quand le manque de sommeil joue des tours

Une racine qui devient un serpent, une souche qui ressemble à un spectateur : sur un ultra de plus de 24 h, les hallucinations sont fréquentes.

Elles ne sont pas un signe de folie. Mais elles signalent que ton cerveau manque de sommeil, et cela compte pour ta sécurité.

des coureurs d'un ultra de 246 km ont eu des hallucinations visuelles: 37,5 %
des finishers de grands ultras ont eu des signes de privation de sommeil: 80 %
des finishers avaient dormi pendant la course: 77 %
estimaient avoir couru un risque accru d'accident: 22 %

tout le corps

À retenir

Les hallucinations en ultra sont surtout visuelles et apparaissent souvent après 24 h d'effort, de nuit.
Le manque de sommeil est le facteur le plus constant, devant l'épuisement et la faible luminosité.
Une micro-sieste planifiée et une stratégie de sommeil réduisent le risque, surtout sur les sections dangereuses.

Pourquoi a-t-on des hallucinations en ultra ?

Après une nuit sans sommeil, le cerveau fatigue : il interprète mal les formes, surtout dans la pénombre.

Ce que disent les études. Une revue systématique de 14 études sur les expériences perceptives inhabituelles en sport d'ultra-endurance (ultra-trail, alpinisme, voile en solitaire) retient le manque de sommeil comme facteur le plus constant, suivi de l'épuisement et de la faible luminosité. Les symptômes apparaissent typiquement après 24 h d'effort, surtout de nuit.

Sur le terrain. Sur un ultra de montagne de 246 km, 3 coureurs suivis sur 8 (37,5 %) ont eu des hallucinations visuelles dans les 60 derniers kilomètres ; tous avaient dormi moins de 30 minutes.

Le sommeil en ultra. Chez 1 154 finishers de deux ultras de montagne (165 km/9 576 m de D+ et 111 km/6 433 m), 77 % avaient dormi pendant la course, 80 % rapportaient des signes de privation de sommeil et 22 % estimaient avoir couru un risque accru d'accident.

Des expériences transitoires. La revue ne rapporte pas de séquelle psychiatrique à long terme : ces phénomènes disparaissent avec le repos.

Quelles formes prennent ces hallucinations ?

Elles varient d'un coureur à l'autre et ne sont pas toujours désagréables.

Visuelles : Formes, visages, animaux, objets qui n'existent pas : les plus fréquentes.
Auditives : Voix, musique, bruits de pas.
Présence : Sensation qu'quelqu'un marche à côté de toi.
Corporelles : Sensations étranges dans le corps.
Somnolence : Paupières lourdes, micro-endormissements en marchant.

Quand consulter sans attendre ?

Arrête-toi et demande de l'aide si :

Confusion : Tu ne sais plus où tu es ou ce que tu fais.
Section dangereuse : Hallucinations ou somnolence sur une crête, une descente technique ou une route.
Maux de tête et confusion : Pense hyponatrémie ou hypoglycémie, et alerte le poste.
Comportement anormal : Un coureur qui ne répond plus normalement : reste avec lui et alerte.

Comment se pose le diagnostic

Les hallucinations du manque de sommeil cèdent au repos. Elles ne nécessitent pas d'examen si elles disparaissent après avoir dormi.

Elles doivent être distinguées des troubles de la conscience liés à l'hyponatrémie, à l'hypoglycémie, à l'hypothermie ou au coup de chaleur : le poste médical vérifie ces pistes.

Si des troubles persistent après le repos ou surviennent hors de la course, consulte un médecin.

Comment gérer le sommeil en ultra ?

La meilleure prévention est une stratégie de sommeil préparée avant la course.

Étape 1 · Avant la course
Sommeil soigné la dernière semaine.
Critère pour passer à la suite : Nuits complètes les jours précédents.
Étape 2 · Plan de course
Micro-siestes repérées aux bases de vie.
Critère pour passer à la suite : Lieux et durées de sommeil prévus.
Étape 3 · En course
Dormir dès les premiers signes.
Critère pour passer à la suite : Sieste avant la section dangereuse.
Étape 4 · Après la course
Récupérer le sommeil.
Critère pour passer à la suite : Plusieurs nuits complètes avant de reprendre l'entraînement.

Dors avant : accumule du sommeil la semaine précédant la course.

Planifie des micro-siestes : dans l'étude des 1 154 finishers, la durée moyenne de sommeil pendant la course était de 76 min sur le plus long format et 27 min sur l'autre.

Dors avant les sections dangereuses plutôt qu'après.

Reconnais les signes : si tu commences à voir des choses, c'est le signal de dormir, pas de forcer.

Préparer son sommeil d'ultra

Le sommeil fait partie de la préparation, comme le dénivelé.

Conseil : note dans ton plan de course la section la plus dangereuse de la deuxième nuit et prévois une sieste juste avant.

Test des micro-siestes : Teste des siestes courtes lors d'une sortie de nuit.
Sortie de nuit : Fais quelques sorties de nuit pour habituer tes yeux et ton cerveau.
Frontale puissante : Une bonne lumière réduit les illusions visuelles.
Assistance : Prévois avec ton assistance où et quand dormir.
Alimentation : Mange régulièrement la nuit : l'hypoglycémie aggrave la confusion.

Questions fréquentes

Est-ce normal d'avoir des hallucinations en ultra ?

C'est fréquent après une nuit sans sommeil. Ces expériences sont transitoires et disparaissent avec le repos.

Pourquoi voit-on des choses la nuit en ultra ?

Le manque de sommeil, l'épuisement et la faible luminosité perturbent l'interprétation des formes par le cerveau.

Les hallucinations sont-elles dangereuses ?

Elles ne laissent pas de séquelles, mais elles augmentent le risque de chute et d'erreur d'itinéraire.

Combien de temps dormir en ultra ?

Ça dépend du format. Des micro-siestes planifiées aux bases de vie sont la stratégie la plus courante.

Le café empêche-t-il les hallucinations ?

Il peut retarder la somnolence, mais il ne remplace pas le sommeil.

Quand faut-il s'inquiéter ?

Si les troubles s'accompagnent de confusion, de maux de tête intenses ou persistent après le repos.

Sources