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Engelures et gelures en ultra d'hiver : prévenir le froid

Doigts et orteils blancs, insensibles, qui brûlent au réchauffement : le froid attaque d'abord les extrémités.

Sur un ultra d'hiver, la prévention se prépare avant le départ.

gelures par an pour 1 000 alpinistes interrogés
366
des gelures étaient superficielles (degré 1)
83 %
touchaient les mains
26,4 %
touchaient les pieds
24,1 %
tout le corps

À retenir

  • Les engelures sont des lésions de froid modéré et humide ; la gelure est un vrai gel des tissus, plus grave.
  • Le froid, le vent, l'humidité et la fatigue d'un ultra augmentent le risque.
  • Une peau blanche, dure et insensible est une urgence : préviens les secours.

Engelures et gelures : c'est quoi exactement ?

Le corps protège ses organes en réduisant le sang dans les extrémités. Doigts, orteils, nez et oreilles refroidissent.

Les engelures sont une réaction de la peau au froid humide, sans gel : rougeurs, gonflement, démangeaisons.

La gelure survient quand les tissus gèlent. Les recommandations de la Wilderness Medical Society décrivent plusieurs degrés, du superficiel au profond.

Pourquoi ça touche les ultras d'hiver. Les nuits froides, le vent sur les crêtes, les pieds mouillés par la neige, la fatigue et le manque d'énergie qui réduisent la production de chaleur.

Des chaussures trop serrées, des gants mouillés, l'arrêt prolongé et le tabac aggravent le risque.

Une enquête de 2005 auprès de 637 alpinistes donne des repères chiffrés. L'incidence était de 366 gelures pour 1 000 personnes par an. 83 % étaient superficielles (degré 1), et elles touchaient surtout les mains (26,4 %) et les pieds (24,1 %).

Le facteur le plus net était le manque d'équipement adapté (risque multiplié par environ 14). Les participants citaient aussi des vêtements inadaptés et le manque de connaissances face au froid. Les auteurs recommandent d'éviter les vêtements mouillés, les zones ventées, et de ne pas rester immobile longtemps.

Quels sont les signes ?

Les premiers signes doivent faire réagir tout de suite.

  • Début : Doigts ou orteils froids, engourdis, qui picotent.
  • Peau : Peau blanche ou grise, cireuse.
  • Gelure : Zone dure, insensible, qui ne se réchauffe pas.
  • Après : Au réchauffement : douleur, gonflement, parfois cloques.

Quand consulter sans attendre ?

Seul un professionnel de santé peut évaluer la profondeur d'une gelure. En course, le poste de secours est ton premier recours.

  • Peau dure : Zone dure et insensible : urgence.
  • Cloques : Cloques sombres ou de sang après réchauffement.
  • Hypothermie : Frissons intenses, confusion, gestes maladroits : appelle les secours.
  • Ne pas regeler : Si la zone risque de geler à nouveau, attends l'aide avant de la réchauffer.

Comment se pose le diagnostic

Le diagnostic se fait à l'examen de la peau, après réchauffement. Le médecin évalue le degré de la gelure.

Dans les formes graves, des examens à l'hôpital évaluent la circulation dans les tissus.

La prise en charge des gelures relève des équipes médicales, idéalement le plus tôt possible.

Comment prévenir le froid sur un ultra d'hiver ?

Tout se joue sur le matériel et la gestion de la course.

  1. Étape 1 · Préparer le matériel

    Couches, moufles, chaussettes au sec.

    Critère pour passer à la suite : Sac testé par grand froid.

  2. Étape 2 · Tester à l'entraînement

    Sortie de nuit par temps froid.

    Critère pour passer à la suite : Doigts et orteils chauds tout du long.

  3. Étape 3 · Gérer la course

    Change de gants ou chaussettes mouillés.

    Critère pour passer à la suite : Aucun engourdissement durable.

  4. Étape 4 · Réagir tôt

    Couvre et bouge dès que ça engourdit.

    Critère pour passer à la suite : Sensibilité retrouvée rapidement.

Couches : sous-couche respirante, isolant, veste coupe-vent.

Extrémités : gants et sous-gants, moufles de secours, bonnet, chaussettes de rechange au sec.

Énergie : mange régulièrement pour produire de la chaleur, surtout la nuit.

Quels réflexes pendant la course ?

Agir dès les premiers picotements.

Conseil : garde une paire de moufles et de chaussettes sèches dans un sac étanche, au fond de ton sac.

  • Bouger les doigts : Serre et ouvre les mains, remue les orteils.
  • Mains sous les aisselles : Réchauffe les doigts contre le corps.
  • Pas de frottement : Ne frotte pas une zone gelée avec de la neige.
  • Rester sec : Change ce qui est mouillé dès que possible.
  • Prévenir : Signale tout engourdissement qui dure au poste de secours.

Questions fréquentes

Quelle différence entre engelure et gelure ?

L'engelure est une réaction au froid humide sans gel ; la gelure est un gel des tissus, plus grave.

Que faire en cas de gelure ?

Protège la zone, évite de la regeler et rejoins les secours.

Faut-il frotter avec de la neige ?

Non : ça aggrave les lésions.

Peut-on reprendre la course ensuite ?

Selon la gravité, sur avis médical une fois la peau guérie.

Quelles zones gèlent le plus ?

Dans une enquête de 2005 sur 637 alpinistes, les mains (26,4 %) et les pieds (24,1 %) étaient les plus touchés.

Le matériel change-t-il vraiment le risque ?

Oui : dans la même enquête, le manque d'équipement adapté était le facteur le plus lié aux gelures. Teste ton matériel par grand froid avant la course.

Sources