Endofibrose iliaque : la jambe qui « coupe » à vélo

À haute intensité, une jambe perd sa force, la cuisse semble gonflée ou douloureuse, et tout revient en quelques minutes d'arrêt.

Ce n'est pas un problème musculaire mais une artère qui se rétrécit à l'effort.

des cas touchent les deux jambes: 15 %
ont un indice de pression cheville/bras sous 0,5 après effort maximal: 85 %
prévalence estimée dans la population générale: 0,01 %
athlètes atteints analysés dans la revue de 2025 (43 études): 443

jambe entière

À retenir

L'endofibrose est un épaississement de la paroi de l'artère iliaque externe, surtout chez les cyclistes d'endurance.
Elle réduit le sang qui arrive à la jambe à haute intensité.
Ces symptômes demandent un avis spécialisé (médecin du sport, médecin vasculaire).

Endofibrose iliaque : c'est quoi exactement ?

L'artère iliaque externe descend du bas-ventre vers la cuisse et irrigue la jambe.

Chez certains sportifs, sa paroi s'épaissit progressivement et la rend moins souple. Au repos tout est normal ; à haute intensité, le débit ne suit plus.

Pourquoi ça touche les cyclistes. La position fléchie de la hanche, très prolongée et répétée, et les débits sanguins très élevés à l'effort sont les hypothèses principales.

Elle concerne surtout les cyclistes et triathlètes qui roulent beaucoup depuis des années, parfois des coureurs.

La revue d'Abraham (1997) décrit une sensation de cuisse « gonflée » à l'effort, dans une ou les deux jambes.

La revue de 2025 de Kung a réuni 43 études et 443 athlètes atteints. La prévalence estimée est de 0,01 % dans la population générale : c'est rare, mais concentré chez les cyclistes d'endurance, surtout des hommes, avec une atteinte plus souvent à gauche.

Les symptômes typiques sont une gêne de la jambe à l'effort ou une baisse de performance inexpliquée, ce qui retarde souvent le diagnostic.

Quels sont les symptômes ?

Des signes qui apparaissent seulement à haute intensité.

Perte de force : Une jambe qui coupe lors des efforts intenses.
Sensation : Cuisse gonflée, douloureuse ou engourdie.
Récupération : Tout disparaît en quelques minutes d'arrêt.
Au repos : Rien d'anormal au repos.

Quand consulter sans attendre ?

Ces symptômes peuvent être confondus avec un syndrome des loges, une atteinte nerveuse ou du dos : seul un professionnel de santé peut faire la différence.

Répétition : Même jambe qui coupe à chaque effort intense.
Au repos : Douleur ou froideur de la jambe au repos : consulte vite.
Pied froid : Pied froid ou pâle pendant l'effort.
Avis spécialisé : Demande à être orienté vers un médecin vasculaire.

Comment se pose le diagnostic

Les examens au repos sont souvent normaux : le diagnostic demande un test à l'effort.

La mesure de la pression à la cheville comparée au bras, après un effort maximal, est un examen clé selon la revue d'Abraham.

L'échographie Doppler et d'autres imageries précisent la zone touchée. La suite se décide avec le spécialiste.

Comment adapter ton entraînement ?

En attendant l'avis spécialisé, évite de forcer sur les efforts qui déclenchent les symptômes.

Étape 1 · Noter les symptômes
Intensité, durée, jambe.
Critère pour passer à la suite : Un carnet à montrer au médecin.
Étape 2 · Consulter
Médecin du sport puis vasculaire.
Critère pour passer à la suite : Bilan à l'effort réalisé.
Étape 3 · Suivre l'avis spécialisé
Plan décidé avec lui.
Critère pour passer à la suite : Accord médical pour l'intensité.
Étape 4 · Reprendre l'intensité
Progressivement, selon le plan.
Critère pour passer à la suite : Aucun symptôme à l'effort.

Baisse l'intensité des séances qui déclenchent les symptômes.

Note quand et comment ça arrive : c'est utile pour le médecin.

Ne t'entraîne pas « à travers » une jambe qui coupe.

Que garder à l'entraînement ?

L'endurance à intensité modérée reste souvent possible, selon l'avis médical.

Conseil : si une seule jambe perd sa force à haute intensité de façon répétée, parles-en à un médecin du sport.

Endurance : Sorties à intensité basse si elles ne déclenchent rien.
Position : Évite de rester très replié sur le vélo, à voir avec le médecin et un fitteur.
Course : Si tu cours, compare les symptômes en course et à vélo.
Suivi : Revois le spécialiste si les symptômes changent.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'endofibrose iliaque ?

Un épaississement de la paroi de l'artère iliaque externe, surtout chez les cyclistes d'endurance.

Quels examens ?

Des examens à l'effort, dont la mesure de pression à la cheville, puis une imagerie.

Peut-on continuer le vélo ?

Ça dépend de la sévérité : le spécialiste décide.

Est-ce fréquent ?

C'est rare, mais connu chez les cyclistes de haut volume.

Quelle jambe est touchée ?

Une ou les deux ; dans la revue de 2025, l'atteinte était plus souvent à gauche, et environ 15 % des cas touchent les deux jambes selon la revue de 1997.

Quels sportifs sont concernés ?

Surtout des cyclistes d'endurance, majoritairement des hommes, d'après la revue de 2025 sur 443 athlètes.

Sources